3: Moederdag

 

Wanneer je op straat  aan voorbijgangers zou vragen: “Weet u waar Moederdag vandaan komt?”, is de kans groot dat je als antwoord “Amerika” krijgt. Mensen die niet van deze feest­dag houden, vertellen er dan bij dat het vast een uitvinding is van de bonbonin­dus­trie, van bloemisten of van de wenskaartenmakers. Die mensen hebben het mooi mis.


 

 

Moederdag begint al bij de oude Grieken. De eerste viering van Moederdag is ter ere van Rhea, de moeder van de goden. Vervolgens duikt er een dag met de naam Mothering Sunday in Engeland op, rond 1600. Deze dag wordt op de vierde zondag in de vastentijd met bloemen, cadeautjes en taart gevierd, maar het is geen officiële feestdag. Vervolgens komt de Amerikaanse Julia Ward Howe in beeld. Zij neemt in 1872 het initiatief tot Mothers Day. Het bijzondere van haar initiatief is dat deze Moederdag is opgedragen aan de vrede. Het duurt uiteindelijk tot 1907 tot het idee van Julia opgepikt wordt door een onderwijzeres die Anna Maria Reeves Jarvis heet. Ook zij komt uit Amerika. Haar moeder is pas overleden en mevrouw Jarvis doet haar best om een nationale dag van de grond te krijgen, een Moederdag, ter herdenking van haar eigen moeder.


 

 

De eerste Moederdag in 1907, waar onze Moederdagen nog steeds op lijken, wordt gevierd op de tweede zondag in mei. Dat is de dag waarop de moeder van mevrouw Jarvis is overleden. Duizenden brieven schrijft mevrouw Jarvis, samen met allerlei vrijwilligers die haar idee sympathiek vinden,  en zo probeert ze mensen enthou­siast te maken voor een nationale Moederdag. Veel politici en zakenmensen worden door haar groep aangeschreven, totdat ze uiteindelijk haar zin krijgt. Op 8 mei 1914 wordt de eerste nationale Moederdag in Amerika gevierd.


 

 

Het is de bedoeling van mevrouw Jarvis dat op Moederdag iedereen aan zijn of haar moeder denkt en haar laat weten hoe belangrijk ze is. Helaas loopt het een beetje anders dan ze verwacht. Moederdag wordt vooral een dag voor de winkeliers, voor de commercie (= handel). Haar protesten dat het bij Moederdag alleen nog maar gaat om cadeautjes en dat deze dag gebruikt wordt om geld te verdienen worden niet gehoord. Mevrouw Jarvis spant zelfs een proces aan tegen de commercialisering van Moederdag. Dat proces verliest ze. Het Moederdagfestival van 1923 probeert ze tegen te houden. Ze wordt zelfs gearresteerd omdat ze de openbare orde verstoort.

 


Aan het eind van haar leven vertelt ze aan een journalist dat ze er spijt van heeft dat ze deze dag ooit opgezet heeft. Uiteindelijk vervreemden de mensen om haar heen van haar en laten haar in de steek. In 1948 overlijdt mevrouw Jarvis op vierentachtigjarige leeftijd eenzaam in een ver­zor­gings­tehuis. In het doodsbericht van Jarvis in de New York Times stond geschreven dat ze verbitterd raakte omdat te veel mensen hun moeder een gedrukte ansichtkaart stuurden. Ze beschouwde een kaart als "een slecht excuus omdat men te lui is om een brief te schrijven".